The Imperfect Tense • Formation • Uses
ICSE Class 8 French
Chapter Overview
Dans ce chapitre, nous allons étudier l'imparfait, un temps du passé très important en français. In this chapter, we will study the imparfait, a very important past tense in French.
What is the Imperfect Tense?
L'imparfait est un temps du passé qui décrit des actions qui se déroulaient dans le passé de manière habituelle ou continue. The imparfait is a past tense that describes actions that were happening in the past in a habitual or continuous way.
LA RÈGLE DE BASE — THE BASIC RULE
On utilise l'imparfait pour parler de ce qui était en train de se passer ou de ce qui se passait régulièrement dans le passé.
We use imparfait to talk about what was happening or what used to happen regularly in the past.
Je parlais français.
I was speaking / used to speak French.
Je parle français.
I speak French.
Formation: The Stem
Pour former l'imparfait, on prend le radical de la conjugaison au présent de l'indicatif à la 1re personne du pluriel (nous). To form the imparfait, we take the stem from the present indicative conjugation at the 1st person plural (nous).
Radical (nous au présent) + Terminaisons de l'imparfait
Pour les verbes en -er comme parler, on enlève -ons pour trouver le radical.
For -er verbs like parler, remove -ons to find the stem.
The Imperfect Endings
Les terminaisons de l'imparfait sont les mêmes pour tous les verbes. The imparfait endings are the same for all verbs.
MNÉMOTECHNIQUE — MEMORY AID
Retenez bien ces terminaisons : ais, ais, ait, ions, iez, aient
Remember these endings well: ais, ais, ait, ions, iez, aient
Parler — -er Verb
Conjugaison complète du verbe parler à l'imparfait. Complete conjugation of parler in the imparfait.
| Pronom | Conjugaison | Traduction |
|---|---|---|
| je | parlais | I was speaking / used to speak |
| tu | parlais | you were speaking / used to speak |
| il / elle / on | parlait | he/she/one was speaking / used to speak |
| nous | parlions | we were speaking / used to speak |
| vous | parliez | you were speaking / used to speak |
| ils / elles | parlaient | they were speaking / used to speak |
Je parlais avec mon ami. — I was talking with my friend.
Nous parlions français en classe. — We used to speak French in class.
Elle parlait trois langues. — She used to speak three languages.
Other -er Verbs
Voici d'autres verbes en -er conjugués à l'imparfait. Here are other -er verbs conjugated in the imparfait.
Pour les verbes en -eter ou -eler, il y a souvent un changement orthographique (le t devient tt ou l devient ll).
For verbs ending in -eter or -eler, there is often a spelling change (t becomes tt or l becomes ll).
Finir — -ir Verb
Conjugaison du verbe finir à l'imparfait. Conjugation of finir in the imparfait.
Radical: finiss- (de nous finissons) Stem: finiss- (from nous finissons)
| Pronom | Conjugaison | Traduction |
|---|---|---|
| je | finissais | I was finishing |
| tu | finissais | you were finishing |
| il / elle / on | finissait | he/she/one was finishing |
| nous | finissions | we were finishing |
| vous | finissiez | you were finishing |
| ils / elles | finissaient | they were finishing |
Je finissais mes devoirs. — I was finishing my homework.
Il finissait toujours son travail tard. — He always used to finish his work late.
Other -ir Verbs
Les verbes en -ir du type finir ajoutent -iss- au radical. -ir verbs like finir add -iss- to the stem.
Nous réussissions nos examens. — We used to succeed in our exams.
Elle choisissait toujours le dernier. — She always used to choose the last one.
Attendre — -re Verb
Conjugaison du verbe attendre à l'imparfait. Conjugation of attendre in the imparfait.
Radical: attend- (de nous attendons) Stem: attend- (from nous attendons)
| Pronom | Conjugaison | Traduction |
|---|---|---|
| je | attendais | I was waiting |
| tu | attendais | you were waiting |
| il / elle / on | attendait | he/she/one was waiting |
| nous | attendions | we were waiting |
| vous | attendiez | you were waiting |
| ils / elles | attendaient | they were waiting |
J'attendais le bus. — I was waiting for the bus.
Nous attendions ses nouvelles. — We were waiting for his/her news.
Elle attendait devant la porte. — She was waiting in front of the door.
Other -re Verbs
Voici d'autres verbes en -re conjugués à l'imparfait. Here are other -re verbs conjugated in the imparfait.
Les verbes en -dre gardent le d devant les terminaisons en voyelle (nous, vous).
-dre verbs keep the d before vowel endings (nous, vous).
Être — Irregular Verb
Le verbe être est irrégulier. Son radical à l'imparfait est ét-. The verb être is irregular. Its stem in imparfait is ét-.
RADICAL SPÉCIAL — SPECIAL STEM
Pour être, on utilise le radical ét- (au lieu de l'étymologie latine).
For être, we use the stem ét- (instead of the Latin etymology).
| Pronom | Conjugaison | Traduction |
|---|---|---|
| j' | étais | I was |
| tu | étais | you were |
| il / elle / on | était | he/she/one was |
| nous | étions | we were |
| vous | étiez | you were |
| ils / elles | étaient | they were |
J'étais content. — I was happy.
Nous étions à Paris. — We were in Paris.
Être — Examples
Voici des exemples avec le verbe être à l'imparfait. Here are examples with the verb être in the imparfait.
UTILISATION — USAGE
L'imparfait de être s'emploie pour décrire des états dans le passé.
The imparfait of être is used to describe states in the past.
Avoir — Irregular Verb
Le verbe avoir est aussi irrégulier. Son radical à l'imparfait est av-. The verb avoir is also irregular. Its stem in imparfait is av-.
RADICAL SPÉCIAL — SPECIAL STEM
Pour avoir, on utilise le radical av- (au lieu de l'étymologie).
For avoir, we use the stem av- (instead of the etymology).
| Pronom | Conjugaison | Traduction |
|---|---|---|
| j' | avais | I had |
| tu | avais | you had |
| il / elle / on | avait | he/she/one had |
| nous | avions | we had |
| vous | aviez | you had |
| ils / elles | avaient | they had |
J'avais un chien. — I had a dog.
Elle avait peur. — She was afraid.
Avoir — Examples
Voici des exemples avec le verbe avoir à l'imparfait. Here are examples with the verb avoir in the imparfait.
Avoir s'utilise dans beaucoup d'expressions :
Avoir is used in many expressions:
avoir froid = to be cold | avoir faim = to be hungry
avoir peur = to be afraid | avoir sommeil = to be sleepy
Aller and Faire
Deux autres verbes irréguliers très courants. Two other very common irregular verbs.
J'allais à l'école. — I was going to school / I used to go to school.
Il faisait beau. — The weather was beautiful.
Nous faisions nos devoirs. — We were doing our homework.
Use 1: Habitual Actions
L'imparfait exprime des actions qui se répétaient dans le passé. The imparfait expresses actions that were repeated in the past.
ACTIONS HABITUELLES — HABITUAL ACTIONS
On utilise l'imparfait pour parler de ce qu'on faisait régulièrement ou souvent dans le passé.
We use imparfait to talk about what we did regularly or often in the past.
Souvent accompagné de : tous les jours, chaque semaine, d'habitude, toujours...
Often accompanied by: every day, each week, usually, always...
Use 2: Descriptions
L'imparfait sert à décrire des lieux, des personnes, des situations. The imparfait is used to describe places, people, situations.
DESCRIPTIONS — DESCRIPTIONS
L'imparfait peint le cadre ou le décor d'une scène passée.
The imparfait paints the setting or background of a past scene.
Il faisait beau. Le soleil brillait. Les oiseaux chantaient.
The weather was beautiful. The sun was shining. The birds were singing.
Use 3: Actions in Progress
L'imparfait décrit une action qui était en train de se passer. The imparfait describes an action that was in progress.
ACTION EN COURS — ACTION IN PROGRESS
L'imparfait exprime ce qu'on était en train de faire à un moment précis du passé.
The imparfait expresses what we were doing at a specific moment in the past.
Je dînais quand il est arrivé.
I was having dinner when he arrived.
Quand il est arrivé...
When he arrived...
Use 4: States and Feelings
L'imparfait exprime des sentiments, des émotions, des états d'esprit. The imparfait expresses feelings, emotions, states of mind.
ÉTATS ET SENTIMENTS — STATES AND FEELINGS
On utilise l'imparfait pour décrire ce qu'on ressentait ou pensait dans le passé.
We use imparfait to describe what we felt or thought in the past.
Imparfait vs Passé Composé
Comprendre la différence entre les deux temps du passé. Understanding the difference between the two past tenses.
• En cours de déroulement In progress
• Habituelle ou répétée Habitual or repeated
• Description du décor Description
• Traduction: "was doing / used to"
• Terminée Completed
• Ponctuelle ou unique Punctual or unique
• Interruption de l'imparfait Interruption
• Traduction: "did / have done"
Comparative Example
Voici un exemple montrant la différence entre imparfait et passé composé. Here is an example showing the difference between imparfait and passé composé.
Je lisais un livre quand mon ami est arrivé.
I was reading a book when my friend arrived.
Imparfait
Je lisais
I was reading
Action en cours, non terminée
Passé Composé
il est arrivé
he arrived
Action brève, terminée
IMAGE MENTALE — MENTAL IMAGE
L'imparfait est comme un film (action continue), le passé composé est comme une photo (action instantanée).
The imparfait is like a movie (continuous action), the passé composé is like a photo (instant action).
More Comparative Examples
Quand deux actions se passent en même temps, utilisez l'imparfait pour les deux.
When two actions happen at the same time, use imparfait for both.
Exercise 1: Choose
Choisissez entre l'imparfait et le passé composé. Choose between imparfait and passé composé.
1. Je finissais mes devoirs quand tu es arrivé.
I was finishing my homework when you arrived.
2. Elle avait faim, alors elle a mangé.
She was hungry, so she ate.
3. Nous vivions à Paris pendant cinq ans.
We lived in Paris for five years.
4. Il faisait beau hier, alors nous sommes sortis.
The weather was beautiful yesterday, so we went out.
1: finissais (action en cours) → es arrivé (action brève)
2: avait (état) → a mangé (action)
3: vivions (habitude/durée)
4: faisait (description) → sommes sortis (action)
Exercise 2: Conjugate
Conjuguez les verbes entre parenthèses à l'imparfait. Conjugate the verbs in parentheses in the imparfait.
1. Je parlais (parler) avec mon ami.
I was speaking with my friend.
2. Nous étudions (étudier) le français.
We were studying French.
3. Ils attendaient (attendre) le bus.
They were waiting for the bus.
4. Tu avais (avoir) une belle voiture.
You had a beautiful car.
5. Elle était (être) très heureuse.
She was very happy.
Exercise 3: Translate
Traduisez les phrases suivantes en français. Translate the following sentences into French.
1. I used to play tennis.
Je jouais au tennis.
2. She was reading when I arrived.
Elle lisait quand je suis arrivé(e).
3. We were happy.
Nous étions contents.
4. He was sleeping.
Il dormait.
5. They used to live in France.
Ils vivaient en France.
Exercise 4: True or False
Répondez par vrai ou faux. Answer true or false.
1. L'imparfait exprime des actions terminées.
FAUX — Le passé composé exprime des actions terminées. L'imparfait exprime des actions en cours ou habituelles.
FALSE — Passé composé expresses completed actions. Imparfait expresses ongoing or habitual actions.
2. Les terminaisons de l'imparfait sont : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
VRAI
TRUE
3. Le radical de l'imparfait vient de la 3e personne du singulier.
FAUX — Le radical vient de la 1re personne du pluriel (nous).
FALSE — The stem comes from the 1st person plural (nous).
4. "J'étais" est l'imparfait du verbe être.
VRAI
TRUE
Important Irregular Verbs
Radicaux irréguliers à l'imparfait. Irregular stems in the imparfait.
Chapter Summary
Points essentiels à retenir. Key points to remember.
Formation: Radical (nous au présent) + terminaisons (-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient) Same endings for all verbs
Radical: Prendre la 1re personne du pluriel (nous) au présent Take the 1st person plural (nous) in present
Être: j'étais, tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient
Avoir: j'avais, tu avais, il avait, nous avions, vous aviez, ils avaient
Emploi 1: Actions habituelles dans le passé Habitual past actions
Emploi 2: Descriptions de lieux, personnes, situations Descriptions
Emploi 3: Actions en cours de déroulement Ongoing actions
Emploi 4: États et sentiments States and feelings
vs Passé Composé: Imparfait = durée/habitude, PC = action brève/terminée
Traduction: "was/were doing" ou "used to do" Imparfait contrasts with PC: film vs photo
Vous avez terminé le Chapitre 6 sur l'Imparfait. Continuez à pratiquer pour maîtriser ce temps essentiel de la grammaire française. You have completed Chapter 6 on the Imparfait. Keep practicing to master this essential French grammar tense.
PROCHAINE ÉTAPE — NEXT STEP
Pratiquez l'imparfait en écrivant des phrases sur votre enfance ou vos habitudes passées.
Practice the imparfait by writing sentences about your childhood or past habits.
ICSE Class 8 French — Chapter 6